教育部規(guī)定，考生如果符合復(fù)試條件而不能在第一志愿院校參加復(fù)試的,考生檔案應(yīng)送至第二志愿院校或者省、自治區(qū)、直轄市內(nèi)調(diào)劑。在研究生招生工作中，由于招生計(jì)劃有限，有些考生未達(dá)到分?jǐn)?shù)線，但不能被安排復(fù)試或者復(fù)試后未被錄取，招生單位負(fù)責(zé)將其全部資料轉(zhuǎn)至第二志愿單位，這就是考研調(diào)劑。
考研調(diào)劑和高考不一樣，每個(gè)學(xué)校是獨(dú)立的招生單位，每年都會(huì)因?yàn)閳?bào)錄比或者其他情況，導(dǎo)致缺額出現(xiàn)，甚至一些名校都會(huì)出現(xiàn)這樣的情況。
還有一些學(xué)校，為了提高生源質(zhì)量，會(huì)給本科211或者985的調(diào)劑學(xué)生一樣的復(fù)試機(jī)會(huì)，資料顯示：2012年北京地區(qū)接受調(diào)劑生的高校和研究所就有115所，僅陜西一省就有44所高校接受調(diào)劑學(xué)生，其中，名校也占一定比重，上文的115個(gè)單位就包括北京大學(xué)、清華大學(xué)、中國人民大學(xué)、中國科學(xué)院等等一流學(xué)府和冶金自動(dòng)化研究設(shè)計(jì)院等知名研究所。